Wer hätte gedacht, dass der erste Spionagering der USA seinen Ursprung auf Long Island hat? Unter der Führung von General George Washington hatte sich während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs im Jahr 1778 der berühmte Culper Spy Ring gegründet. Eine kleine Gruppe bestehend aus Männern und Frauen aus Long Island versorgte George Washington mit geheimen Informationen über die politischen und militärischen Pläne und Absichten der Briten. George Washington selbst hat einmal gesagt, dass er nur mithilfe des Spionagerings die Amerikanische Revolution gewinnen konnte. Heute entführen die historischen Stätten an der Nordseite von Long Island Besucher auf eine Reise zurück ins späte 18. Jahrhundert, als Long Island der Ort der Intrigen unter der britischen Militärbesetzung war.
Viele der historischen Stätten, an denen der Culper Spy Ring aktiv war, sind heute für die Öffentlichkeit zugänglich – darunter das Brewster House, das Thompson House und die Raynham Hall. Spätestens die erfolgreiche Drama-Serie Turn des amerikanischen Fernsehsenders AMC hat den Culper Spy Ring international bekannt gemacht. Die Serie basiert auf wahren Begebenheiten, die im Zusammenhang mit dem Spionagering auf Long Island stattfanden.
Washington Spy Trail
Die Route 25A, auch als Washington Spy Trail und früher als The King’s Highway bekannt, umrandet den malerischen Long Island Sound, seine Häfen und Meeresarme. Historische Sehenswürdigkeiten ermöglichen Neugierigen eine Reise in die Vergangenheit, als Long Island den Nährboden für Intrigen unter der britischen Militärbesetzung schuf. Die Raynham Hall in Oyster Bay wurde 1738 erbaut und war die Heimat der Familie Townshend, die während des Unabhängigkeitskriegs zum Spionagering gehörte. Das Haus wurde seinerzeit von britischen Offizieren besetzt. Heute ist es für Besucher geöffnet. Ausserdem lohnt sich ein Stopp in Setauket: Hier kann die Gaststätte Brewster House besichtigt werden, in der Joseph Brewster den britischen Truppen Unterhaltung bot – und sie gleichzeitig ausspionierte. Die Gäste können auch den Ort besuchen, an dem die britische Garnison stationiert war, die nahe der Setauket Presbyterian Church auf der Caroline Avenue im «Battle of Setauket» kämpfte.
Ganz in der Nähe, in der Dyke Road, steht der Wegweiser zum Woodhull Home – bis zum Haus der Informanten Anna Smith Strong und Abraham Woodhull ist es nur ein kurzer Fussmarsch die Strongs Neck Road hinunter. Im Thompson House lassen sich die Namen der Spione in den Aufzeichnungen der beiden Protagonisten nachlesen. Ausserdem empfiehlt sich ein Spaziergang über die Main Street, das Village Green und den Kirchhof, auf dem berühmte Einwohner Setaukets begraben sind.
Die Hinrichtungsinsel
Etwas makaber wird eine Bootsfahrt zum Execution-Rocks-Leuchtturm, einer legendären kleinen Insel inmitten des Long Island Sound vor Sands Point. Diese abgelegene Insel erhielt ihren Namen von britischen Kolonialbehörden, welche bei Ebbe in Ungnade gefallene Sklaven und Rebellen an die Felsen fesselten, damit diese im steigenden Wasser ertranken. Bei einer einstündigen Tour mit dem Port Washington Water Taxi kann man den Leuchtturm auch aus der Nähe entdecken.
Der amerikanische Widerstand
Wie ein einfacher Arbeiter im 18. Jahrhundert lebte, lässt sich im Haus des Webers Job Sammis in Huntington hautnah erleben. Das Haus diente zugleich als Waffenlager der lokalen Milizarmee «Suffolk County Militia», die vor der Besetzung durch die Briten auf dem Village Green exerzierte. Das heutige Conklin Farmhouse Museum ist das ehemalige Wohnhaus von Sybil Conklin, deren Mann David während des Unabhängigkeitskriegs von den Briten gefangen gehalten wurde.
«Das Einzige, was ich bedaure, ist, dass ich nur ein Leben für mein Land zu verlieren habe», sagte der Patriot Nathan Hale, einer von Washingtons Spionen. Seine Worte wurden in dem Denkmal Nathan Hale Monument auf der Route 25A in Huntington verewigt, direkt neben dem Sailors & Soldiers Memorial Building.
Unterwegs auf historischen Pfaden
Während der Revolution wohnten viele britische Soldaten und hochrangige Offiziere im Sagtikos Manor in West Bay Shore. Nach dem Krieg bereiste Präsident George Washington das Gebiet, um den treuen Patrioten zu danken, und verbrachte laut seinem persönlichen Tagebuch die Nacht im Sagtikos-Herrenhaus. Long Island feiert seine revolutionäre Geschichte am Culper Spy Day, dem 14. September. Eine Reihe von Organisationen erwecken Washingtons Spionagering zum Leben: mit authentischen Nachstellungen historischer Schlachten, sogenannten Battle Reenactments, kolonialen Kochvorführungen und Kunsthandwerk. Die Touren entlang des Spy Trails sind ein Muss für jeden Geschichtsfan.
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