Vom weltberühmten Baum im New Yorker Rockefeller Center bis hin zu surfenden Weihnachtsmännern, bunten Bootsparaden und einer Stadt namens Santa Claus – die festliche Zeit in den USA sucht ihresgleichen. „Ganz egal, ob einem der Sinn nach einem gemütlichen Winterurlaub, fabelhaften Einkaufsmöglichkeiten, kulturellen Veranstaltungen wie Konzerten oder dem ‚Nussknacker‘ oder einem warmen, sonnigen Weihnachtsfest steht, wir haben alles“, so Fred Dixon, Präsident und CEO von Brand USA, der offiziellen touristischen Marketingorganisation der Vereinigten Staaten von Amerika.
Der Nordosten und die Mittelatlantik-Staaten
Der riesige Baum im Rockefeller Center ist ein Muss bei einem Besuch zur Weihnachtszeit in New York. Zu den weiteren Attraktionen der Stadt gehören die zauberhaften Schaufensterauslagen von Kaufhäusern wie Macy’s, Saks Fifth Avenue und Bergdorf Goodman, die neapolitanische Barockkrippe des Metropolitan Museum of Art, der „Nussknacker“ des New York City Ballet und das „Christmas Spectacular“ der Radio City Rockettes. Die malerischen Weihnachtsmärkte im Bryant Park, am Union Square und im Grand Central laden zum Bummeln ein. Zur Feier von Chanukka wird an der Ecke Fifth Avenue und 59th Street ab dem 25. Dezember acht Nächte lang eine riesige Menora entzündet.
Zu den Attraktionen in Washington, D.C. gehören der „National Christmas Tree“ und die „National Menorah“ in der Parkanlage des Weißen Hauses, der Weihnachtsbaum vor dem Kapitol, die „ZooLights“ im National Zoo und der U.S. Botanic Garden, in dem eine Modelleisenbahnausstellung und Tausende von Weihnachtsstern-Pflanzen zu bewundern sind. Wer gern einkaufen möchte, macht einen Abstecher zum DowntownDC Holiday Market vor dem Smithsonian American Art Museum und zum DC Holiday Market am Dupont Circle.
Im Freilichtmuseum Colonial Williamsburg in Virginia werden Führungen, Straßentheater, Konzerte, Bastelworkshops und spezielle Menüs, die sich um die Geschichte des Weihnachtsfestes im frühen Amerika drehen, angeboten. Ganz in der Nähe liegt der Themenpark Busch Gardens: Die Christmas Town lockt mit der größten Beleuchtungsanlage Nordamerikas sowie Weihnachtsaufführungen, „Santa’s
Fireside Feast“ und Einkaufsmöglichkeiten.
Für einen bezaubernden Kurzurlaub bieten sich die pittoresken Städte in Vermont wie Woodstock, Manchester, Grafton oder Stowe an. Alternativ ist die größte Stadt des Bundesstaates, Burlington, ein guter Ausganspunkt ins winterliche Abenteuer. Ideale Aktivitäten, um das Winterwunderland zu erkunden, sind Skifahren, Langlaufen, Schlittenfahrten, Schneeschuhwanderungen oder Schneemobiltouren. Gemütlich ausklingen lässt man den Tag mit einer Tasse heißen Schokolade vor dem Kamin.
Bethlehem, Pennsylvania, wurde am Weihnachtsabend 1741 gegründet und trägt den Spitznamen „Christmas City“. Bei einem Rundgang durch das historische Viertel empfiehlt sich eine Tour mit einem kostümierten Fremdenführer, und ein Muss ist eine Busfahrt am Abend: Dann leuchtet das Wahrzeichen der Stadt – der 28 Meter hohe Stern auf dem South Mountain – besonders intensiv. Wer auf Geschenksuche ist, wird auf dem Christkindlmarkt und in der Christmas City Village fündig. Der einmalige Live-Adventskalender mit Musik, Geschichten und Leckereien rundet den Besuch ab.
Der Mittlere Westen
Die Stadt Santa Claus in Indiana lädt Gäste dazu ein, im „Santa’s Candy Castle“ Kastanien auf offenem Feuer zu rösten, im Weihnachtsladen von Santa Claus einzukaufen, Weihnachtsplätzchen zu verzieren und ein Festessen mit dem Weihnachtsmann zu genießen. In Indianapolis sorgen die Winterlichter von Newfields für eine besinnliche Stimmung. Die Kleinen kommen auf der WinterFaire, im größten
Kindermuseum der Welt, auf ihre Kosten, während die Erwachsenen Kunsthandwerk auf dem Athenaeum Christkindlmarkt erstehen können.
In Columbus, Ohio, führt kein Weg an der German Village vorbei: Der Weihnachtsmarkt im europäischen Stil punktet mit Kopfsteinpflastergassen, heimeligen Cafés und festlicher Dekoration. Eine weitere Attraktion erwartet Besucher im Steubenville’s Nutcracker Village: Hier sind 215 lebensgroße, handgefertigte Nussknacker und eine Sammlung von 400 Krippen aus aller Welt zu bestaunen. In Cleveland ist eine Besichtigung des Hauses, in dem „A Christmas Story“ gedreht wurde, empfehlenswert.
In Chicago, Illinois, geht Shopping-Enthusiasten das Herz auf der legendären „Magnificent Mile“ auf. Nach einer ausgiebigen Einkaufstour schmeckt der Glühwein oder Punsch auf dem „Christkindlmarkt“ in der Innenstadt noch viel besser. Besonders stimmungsvoll ist das Eislaufen im Maggie Daley Park mit Blick auf die Skyline und den Lake Michigan. Ein weiteres Highlight sind die 50 geschmückten Bäume im Griffin Museum of Science and Industry, die an die Feiertage in aller Welt erinnern, sowie die Lichtinstallationen im Zoo, im Botanischen Garten und im Morton Arboretum. Theaterfans sollten auf keinen Fall „A Christmas Carol“ im Goodman Theatre und eine Live-Version von „It’s A Wonderful Life“ im American Blues Theater verpassen.
In Minnesota findet vom 18. bis 22. Dezember das Holidazzle-Festival in Minneapolis statt, mit interaktiven Lichtspielen, Pop-up-Märkten und Live-Musik. In der nahe gelegenen Mall of America – dem größten Einkaufszentrum des Landes – kann man nicht nur nach Herzenslust shoppen, sondern auch Elfen und den Weihnachtsmann treffen, farbenfrohe Dekorationen bewundern und das Candy Cane Institute besuchen. In Duluth, das auch unter dem Spitznamen „Weihnachtsstadt des Nordens“ bekannt ist, gehören Hundeschlittenfahrten und die Bentleyville „Tour of Lights“ zum Pflichtprogramm. Außerdem stehen die Chancen gut, Nordlichter zu sehen.
Der Süden und Südosten
In New Orleans, Louisiana, wird vom 20. bis 30. Dezember das „NOLA ChristmasFest“ ausgerichtet. Zu den Attraktionen zählen eine Eislaufbahn, ein Lebkuchendorf und Karussellfahrten. Auch für das kulinarische Wohl ist gesorgt: Restaurants in der ganzen Stadt bieten Festtagsmenüs anlässlich der Réveillon-Feier an. Die Tradition geht zurück auf die kreolischen Einwohner der Stadt, die in den frühen 1800er Jahren den Beginn des Weihnachtsfestes mit einem üppigen Mahl feierten, wenn sie nach der Mitternachtsmesse
nach Hause kamen. Bei Einheimischen und Besuchern gleichermaßen beliebt sind die große Lichtershow im New Orleans City Park, die kostenlosen Konzerte in der St. Louis Cathedral, die Darbietung von Weihnachtsliedern auf dem Jackson Square sowie die Lagerfeuer am Mississippi River.
Teile des künstlerischen Asheville, North Carolina litten unter den kürzlichen Überschwemmungen, aber viele Attraktionen heißen die Touristen nun wieder willkommen: Die Adventszeit in Ashevilles berühmtem Biltmore Estate verspricht, so schön wie eh und je zu werden. Bei den Candlelight Christmas Evenings wird das erste Biltmore-Weihnachtsfest im Jahr 1895 nachgestellt. Für eine romantische Atmosphäre sorgen Live-Musik, glitzernde Dekoration und Kaminfeuer. Neben einer Führung durch das Anwesen rundet ein Besuch der Kunstausstellung von Dale Chihuly den Aufenthalt ab.
Florida punktet mit zahlreichen Festivitäten und Paraden: Die Lichternächte in St. Augustine, das Winterfest in Pensacola sowie das Luminosa-Festival und Santa’s Enchanted Forest in Miami stehen ganz oben auf der Beliebtheitsskala. Ein weiterer Besuchermagnet sind die festlichen Bootsparaden: Diese finden am 7. Dezember in Jupiter und am 14. Dezember in Fort Lauderdale statt. Den Höhepunkt erreichen die Festivitäten am 24. Dezember: Da kommen um 7:30 Uhr die Surfing Santas in Cocoa Beach an. Disney World veranstaltet Mickey’s Very Merry Christmas Party und Epcot’s International Festival of the Holidays, während Universal Orlando Grinchmas ausrichtet. Das kleine Städtchen Christmas in der Nähe von Orlando ist bekannt für seine Weihnachtsmannstatue und sein Postamt, in dem Briefe mit dem Stempel „Weihnachten“ versehen werden. Außerdem sind die Straßen nach den Rentieren des Weihnachtsmanns benannt.
Der Westen, Nordwesten und Südwesten
In Colorado erhellt Denvers spektakuläre „Mile High Drone Show“ ab dem 22. November 40 Nächte lang den Himmel, während andere glitzernde Lichtspiele in den Denver Botanic Gardens, im Denver Zoo, in den Elitch Gardens, im Cherry Creek North und in der Innenstadt zu bestaunen sind. Zu den Shows, die man nicht verpassen sollten, gehören Cleo Parker Robinsons „Granny Dances to a Holiday Drum“ sowie Weihnachtskonzerte im Jazzclub Dazzle.
In richtige Weihnachtsstimmung kommt man bei einer Fahrt mit dem Polar Express in Golden: Angelehnt an das Kinderbuch und den Film umfasst das Erlebnis Vorführungen von Weihnachtsliedern sowie einen Besuch beim Weihnachtsmann. Wer den legendären Pulverschnee unter den Skiern spüren möchte, nimmt den Zug von der Union Station in Denver, der direkt ins Skigebiet Winter Park führt, oder begibt
sich ins 130 Kilometer entfernte Breckenridge. Hier steht am 7. Dezember zudem eine Weihnachtsparade mit Berner Sennenhunden auf dem Programm.
In New Mexico veranschaulicht die Luminaria Tour in Albuquerque die lokale Tradition der Papierlaternen, die Plätze und Wege säumen. In Santa Fe lädt der Winter Spanish Market zum Bummeln ein, und in ein wahres Lichtermeer taucht man in Carlsbad bei einer Bootsfahrt auf dem Pecos River ein. Ein einzigartiges Erlebnis ist ein Besuch einer indigene Gemeinde wie etwa Taos Pueblo: Hier wird der Heilige Abend mit Lagerfeuern, Prozessionen zu Ehren der Jungfrau Maria und Gewehrsalven aus alten Lehmhäusern gefeiert.
Wer Weihnachten in Kalifornien erleben möchte, sollte unbedingt die Newport Beach Christmas Boat Parade (18. bis 22. Dezember) und das Festival of Lights im historischen Hotel Mission Inn in Riverside besuchen. Zu den festlichen Höhepunkten in Los Angeles zählen der Baum im Einkaufszentrum The Grove, die Weihnachtsbeleuchtung am Rodeo Drive, die Eisbahn am Pershing Square und die Weihnachtsparade am 1. Dezember in Hollywood. Das Bob Baker Marionette Theater führt seit 1969 „Der Nussknacker“ mit Puppen auf, während in der Walt Disney Concert Hall Weihnachtskonzerte und Vorführungen des Films „Home Alone“ in Begleitung eines Live-Orchesters stattfinden.
Der Themenpark Universal Studios Hollywood bietet Weihnachtsspaß in der Wizarding World of Harry Potter, der Super Nintendo World und natürlich Grinchmas in Whoville. Disneyland punktet zudem mit einer Christmas Fantasy Parade, Eiszapfen am Dornröschenschloss und einer spektakulären Weihnachtsbeleuchtung in „It’s a Small World“.
In Oregon kommen Bierliebhaber beim Holiday Brew Fest in Portland auf ihre Kosten. Auf eine Zeitreise begibt man sich in Florence bei den Victorian Christmas Open Houses, und in Bend lockt die Wasserparade mit geschmückten Kajaks, Kanus und Paddelbrettern jedes Jahr unzählige Zuschauer an. Abgerundet wird das Freizeitangebot durch Winterabenteuer im Freien, wie etwa Trüffelsuchen, Schneeschuhwandern und die Beobachtung von Adlern.
Die hellen Lichter von Las Vegas, Nevada, erhalten zu Weihnachten ein neues Gesicht. Auf der Rennstrecke Las Vegas Motor Speedway findet die Glittering Lights-Show statt, und im Enchant Las Vegas werden Gäste im Lichterlabyrinth und bei der weihnachtlichen Schnitzeljagd gefordert. In Henderson erwartet Besucher im M Resort Spa Casino die animierte Lichtshow namens „Candy Rush“ im Drive-
Through-Format. Das Bellagio Conservatory passt seine Blumendekoration an den Winter an, während die Fontänen zu Weihnachtsmusik tanzen. Das Hotel Fontainebleau verwandelt seine Pool-Terrasse in einen Eislaufplatz.
Auf Hawaii wird Weihnachten mit Luaus und Hula-Shows, der Ankunft des Weihnachtsmanns im Auslegerkanu und festlich geschmückten Strandresorts zu einem tropischen Erlebnis. Darüber hinaus ist es eine optimale Zeit für die Walbeobachtung.
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