Der internationale Flughafen Velana ist das Haupttor zu den Malediven und feierte gestern sein 55-jähriges Bestehen. Werfen wir einen kurzen Blick auf die Geschichte von VIA.
Die ersten Tage von VIA gehen auf die frühen 1960er Jahre zurück, als die Briten auf einem Streifen gerodeten Landes mitten in Hulhulé eine 1000 m lange Landebahn bauten. Die Royal New Zealand Airforce war der erste Betreiber, der am 19. Oktober 1960 ein Flugzeug zum Flughafen landete. Air Ceylon führte am 19. April 1962 den ersten kommerziellen Flug durch.
VIA erlebte 1964 einen Neuanfang, als die Regierung der Malediven mit dem Bau des Flughafens begann. Viele Einheimische waren am Bau des Flughafens beteiligt, da allein am ersten Tag über 108 Freiwillige an dem Projekt teilnahmen und 1563.08 Maledivian Rufiya gespendet wurden. Die geschlitzte Stahlpiste wurde auf eine neue und verbesserte 2840 m lange Asphaltpiste umgerüstet.
Nach Abschluss des Baus wurde der neue Flughafen Hulhulé am 12. April 1966 vom ehemaligen Präsidenten Ibrahim Nasir offiziell eröffnet. Ein stetiges Verkehrswachstum setzte infolge der Expansion des Tourismussektors in den 1970er Jahren ein. Die erste nationale Fluggesellschaft, Air Maldives, nahm am 9. Oktober 1974 erstmals den Betrieb mit zwei Convair 440-Landungen am Flughafen Hulhulé auf.
Der Flughafen Hulhulé wurde erneut mit einer verbesserten Infrastruktur ausgestattet, um den hohen Verkehrsfluss zu bewältigen, und am 11. November 1981 vom ehemaligen Präsidenten Maumoom Abdul Gayyoom offiziell als internationaler Flughafen eröffnet.
Am 1. Januar 1994 wurde die Maldives Airports Company Ltd (MACL) gegründet, um den internationalen Flughafen Male zu betreiben und zu verwalten, der vom vom Präsidenten der Malediven ernannten Verwaltungsrat geleitet wird.
Internationaler Flughafen Ibrahim Nasir
Im Jahr 2010 gewann die GMR Group das Angebot zur Privatisierung zusammen mit der Entwicklung des Flughafens und seines Betriebs für 25 Jahre. Bis Ende 2010 wurde MACL offiziell an den neu gegründeten GMR Malé International Airport Ltd. übergeben.
2011 wurde der Flughafen in Erinnerung an den 2. Präsidenten der Malediven offiziell in Ibrahim Nasir International Airport umbenannt.
Internationaler Flughafen Velana
Am 1. Januar 2017 wurde der Flughafen erneut in Velana International Airport umbenannt, wobei der Familienname von Präsident Ibrahim Nasir genannt wurde, und eine neue Expansionsprojektion gestartet, die eine neue Landebahn, ein neues Passagier- und Frachtterminal, ein neues Wasserflugzeugterminal und eine neue umfasst usw.
Am 18. September 2018 eröffnete VIA seine neue 3.400 m lange Landebahn und das erste Testflugzeug, ein Etihad Airbus A380, landete am 26. Juni 2019.
Die Gründungsarbeiten für das neue Passagierterminal wurden im Dezember 2019 abgeschlossen und sollen 7,3 Millionen Passagiere bedienen. Das Gebäude wird auch über Aero-Boarding-Brücken, Gepäckfördersysteme, Einzelhandelsflächen, Lebensmittel- und Getränkeverkaufsstellen und Lounges verfügen.
Der Flughafen wird auf der Nordwestseite des Flughafens über eine neue 37.000 m² große Tankstelle verfügen. Die Treibstofffarm fasst 45 Millionen Liter Jet A1-Treibstoff, 100.000 l Benzin und eine Million Liter Diesel. Ein Treibstoffhydrantensystem wird ebenfalls installiert, um die Sicherheit zu erhöhen und die Servicezeit für die Fluggesellschaften zu verkürzen.
Der 12.000 m² große Frachtterminalkomplex kann 120.000 t Fracht umschlagen. Das Projekt wird voraussichtlich Mitte 2022 abgeschlossen sein und rund 800 Mio. USD kosten.
Erst im Jahr 2019 hat der internationale Flughafen Velana 4,8 Millionen Passagiere, 54.000 Flugbewegungen und 64.649 Tonnen Fracht abgefertigt. VIA ist das Drehkreuz für die nationale Fluggesellschaft Maldivian und der größte Wasserflugzeugbetreiber der Welt, Trans Maldivian Airways.
Ab April 2021 wickelt VIA 24 internationale Linienflüge sowie 7 internationale Charterflüge auf die Malediven ab. Die zehn größten Fluggesellschaften haben 3.540 Flüge mit mehr als 264.641 Flügen durchgeführt, während der Flugverkehr aufgrund der COVID19 weltweit eingestellt wurde.
